Cuando Almería perdió sus tesoros.

¿Qué es lo primero que pierde una ciudad cuando es conquistada?

Las ciudades no siempre desaparecen cuando caen sus murallas. A veces comienzan a desaparecer cuando otros se llevan lo que las hacían únicas.

Podríamos pensar en sus murallas, en sus gobernantes y quizá en las gestas de sus soldados.

Sin embargo, la Historia demuestra que una ciudad empieza a cambiar mucho antes de que sus edificios dejen de estar. Comienzan perdiendo aquello que guarda su memoria.

Sus tesoros.

Porque una conquista no terminaba cuando cesaban los combates. Para los vencedores, ese era precisamente el momento en el que daba comienzo otra operación, menos violenta, pero igual de trascendental: el reparto del botín.

No era un acto de codicia improvisada. Era parte de la guerra.

Los reyes que habían reunido sus ejércitos, las repúblicas marítimas que habían aportado sus flotas, las órdenes militares que habían combatido en primera línea y la iglesia que había bendecido aquella empresa sabían, incluso antes de iniciar la campaña, cuál sería la recompensa por el esfuerzo realizado.

Todo estaba pactado.

Almería era una ciudad extraordinariamente rica.

Durante siglos había prosperado gracias al comercio con el Mediterráneo, a sus talleres de seda, a sus arsenales y a un puerto que conectaba al al-Ándalus con el norte de África, Oriente y las principales ciudades italianas. Esa prosperidad no solo llenó sus mercados, también contribuyó a acumular riquezas en sus edificios, en la Alcazaba, en la Mezquita Mayor, en sus almacenes y en las casas más destacadas habitadas por sus gobernantes.

Cuando la ciudad cayó un 17 de octubre de 1147, comenzó una empresa tan meticulosa como el propio asedio.

Había llegado el momento de repartir una ciudad.

Entre los innumerables objetos que abandonaron Almería, hubo uno cuyo valor no podía medirse por el oro ni por las piedras preciosas que pudiera contener. Se trataba de un sencillo recipiente de piedra verde.

La primera Crónica General lo describe como “un vaso de piedra esmeralda del tamaño de una escudilla”. Según esta crónica, Alfonso VII lo entregó a los genoveses como parte de la recompensa por la decisiva ayuda prestada durante el asedio.

 A partir de ese momento, la historia del objeto comenzó a recorrer un camino tan fascinante como controvertido.

Una vez en Génova, aquel recipiente fue identificado con el Sacro Catino, una reliquia que la tradición genovesa relacionaba con la toma de Cesarea durante la primera cruzada. Con el paso de los siglos, la leyenda creció hasta convertirlo en el plato utilizado por Jesucristo durante la Última Cena y, para muchos, en una de las reliquias asociadas al Santo Grial.

Las fuentes medievales, en cambio, no coinciden sobre su procedencia.

Mientras la tradición de Génova sitúa su origen en Tierra Santa, las crónicas castellanas recuerdan que, tras la conquista de Almería, un extraordinario vaso de esmeralda pasó a manos de los genoveses como parte del reparto del botín.

Quizá nunca sepamos si ambos relatos hablan exactamente del mismo objeto, pero resulta difícil no detenerse un instante a pensar que una de las reliquias más célebres conservadas hoy en la Catedral de Génova aparece vinculada, al menos por una parte de las fuentes medievales, con la conquista de Almería.

A veces, los tesoros no solo cambian de dueño… También cambian la historia.

Y no todos los tesoros podían guardarse en un cofre. Algunos estaban a la vista de todos.

Durante siglos, las puertas de Almería habían sido mucho más que simples accesos a la ciudad. Eran el símbolo de una comunidad que había prosperado al abrigo de sus murallas. Cada viajero que llegaba por tierra o por mar, cruzaba alguno de esos umbrales antes de adentrarse en una de las ciudades con mayor comercio del Mediterráneo Occidental.

Abrirlas significaba comerciar.

Cerrarlas era proteger la ciudad.

Pero, tras la conquista de 1147, aquellas puertas dejaron de pertenecer a Almería.

Las fuentes medievales y la tradición histórica señalan que algunas de ellas fueron entregadas también como parte del botín. Entre los beneficiarios aparece Ramón Berenguer IV, conde de Barcelona y no de los grandes protagonistas de la campaña.

Puede parecer una recompensa extraña.

¿Por qué llevarse una puerta cuando existían monedas, joyas o tejidos de un valor mucho mayor?

Porque una puerta no era solo madera reforzada con hierro.

Era un trofeo.

Aquellas enormes hojas de madera, reforzadas con cuero y tachonadas con clavos de bronce, habían resistido durante siglos el ir y venir de mercaderes, peregrinos y soldados. Tras la conquista emprendieron un viaje muy distinto: el del vencedor que desea mostrar a todos el recuerdo tangible de su victoria.

Representaba el momento exacto en que una ciudad deja de poder defenderse. Arrancarla de sus goznes era demostrar que aquel lugar tenía un nuevo dueño.

Mientras el oro podía fundirse y las telas terminar desgastándose con el tiempo, una puerta conservaba para siempre el recuerdo de una victoria.

Era Historia convertida en objeto.

Quizá por eso, en la Edad Media, algunos de los trofeos más valiosos no eran los más caros. Eran los más simbólicos.

Sin embargo, el verdadero tesoro de Almería no se encontraba junto a sus murallas. Se alzaba sobre la colina que dominaba la bahía.

La Alcazaba.

Desde allí se gobernaba la ciudad, se administraban sus recursos y se protegía aquel puerto del Mediterráneo tan codiciado.

Sus dependencias albergaban riquezas acumuladas durante generaciones. Objetos de lujo, armas, tejidos, documentos, metales preciosos… El fruto de una ciudad que supo convertir el comercio en la base principal de su prosperidad.

Tras la conquista, todos esos bienes también entraron en el reparto previamente acordado.

Cada aliado recibió la parte que le correspondía. Y cada uno emprendió el camino de regreso con una pequeña parte de Almería.

Unas riquezas navegaron hacia Génova y hacia Pisa.

Otras atravesaron caminos que conducían a Castilla junto con el Emperador.  El rey García Ramirez llegó a Pamplona con sus huestes y mucho dinero en sus arcones. Algunas incluso viajaron más lejos de la mano de Guillermo VI de Montpellier.

Además, hubo que compensar a quienes habían combatido bajo la cruz, como las órdenes militares del Temple, que tuvieron un papel esencial en la defensa de la nueva frontera y de la Iglesia, encargada entonces de reorganizar la vida religiosa de la ciudad.

La conquista de Almería, en definitiva, fue una victoria de muchos propietarios cuya magnitud de la alianza forjada, exigía además de una recompensa, un compromiso.

Los genoveses consolidaron privilegios comerciales que reforzarían su presencia en el Mediterráneo Occidental.

Los distintos reinos participantes obtuvieron riquezas, prestigio y el reconocimiento de haber contribuido a una de las mayores victorias cristianas del siglo XII.

La Iglesia recuperó el culto cristiano en una ciudad que había permanecido durante siglos bajo dominio musulmán. Comenzó entonces la reorganización religiosa de Almería, la recuperación de templos, entre ellos la Mezquita Mayor rebautizada como la Iglesia de San Juan y la creación de nuevas instituciones eclesiásticas al mando de Domingo, monje benedictino consagrado en obispo directamente por el emperador Alfonso VII.

Las órdenes miliares, entre ellas la del Temple, continuaron su misión mucho después de la campaña. La defensa de las fortalezas, la vigilancia de caminos y la protección de una frontera todavía invisible formaban parte de la nueva realidad nacida tras la conquista.

Cada uno obtuvo algo distinto porque cada uno había aportado algo diferente. Y, es por ello que, la victoria no solo se celebrada.

También se repartía.

En cambio, hubo un hombre cuya recompensa era distinta.

Mientras las galeras abandonaban el puerto cargadas de mercancías y los carros emprendían el camino de regreso hacia los distintos reinos, Alfonso VII permanecía en Almería.

El emperador también recibió parte del botín. Era lo pactado y era el derecho por la conquista. Pero su verdadera recompensa no podía envolverse en un paño ni transportarse sobre una carreta.

Era la propia ciudad.

Almería no era una plaza cualquiera. Su puerto abría las puertas de Mediterráneo. Su Alcazaba era símbolo de dominio. Sus murallas la protegían y controlaban la bahía.

Quien gobernara Almería no solo controlaba una ciudad. Controlaba una ruta marítima, un puerto estratégico capaz de generar riqueza durante generaciones y un símbolo de poder cuya conquista había resonado por toda Europa.

Esa fue la mayor ambición del emperador. No la de conquistar Almería sino la de conservarla. Y ese era el tesoro más difícil de guardar.

Conservar una ciudad recién conquistada era una tarea mucho más compleja que tomar sus murallas. Las tropas vencedoras no podían permanecer indefinidamente. Los aliados regresarían a sus hogares. Las galeras volverían a surcar el mar. Y Almería seguiría allí. Rodeada por un territorio que continuaba siendo musulmán y expuesta a nuevos ataques.

La conquista había terminado, pero la verdadera prueba acababa de comenzar. Porque las victorias militares pueden decidirse en unas semanas. Gobernar una ciudad conquistada exige años de esfuerzo, inteligencia y determinación.

Alfonso VII lo sabía.

Por eso, antes de abandonar Almería necesitaba encontrar a alguien capaz de custodiar el mayor tesoro que había obtenido en toda la campaña.

No buscaba al caballero más famoso.

Ni al más rico.

Necesitaba un hombre capaz de resistir donde otros ya habían partido.

Ese hombre se llamaba…

Otton de Bonvillano.